Já parece distante a visão de que o PSG fosse apenas mais um dos times cotados para chegar à final da Liga dos Campeões, em vez do clara favorito habitual nessa missão. Durante a época, sob a liderança de Luis Enrique aplicando suas estratégias e filosofias, e com as estrelas se integrarem como equipe coesa, os parisienses emergiram como os principais detentores dessa expectativa. Muitíssimo dos melhores exibições de futebol vistas recentemente na Europa.
E nesta terça-feira, na realidade, poderiam dar mais um passo em direção ao objetivo de eternizar a presente temporada. Considerando que a Ligue 1 já está assegurada e vencida com até seis rodadas antes do final, O PSG viajava à Inglaterra para enfrentar o Aston Villa na segunda partida dos quarterfinals da Champions League. após ter derrotado os ingleses no Parque dos Príncipes e ter dado um salto significativo em direção à qualificação.
Príncipe William celebrou mas sucumbiu à realeza: PSG obtém vantagem sobre o Aston Villa em partida dramática
Luis Enrique, contudo, evitava exageros. "Desejamos tentar superar as dificuldades que o Aston Villa nos apresentará. Nosso foco é conquistar a vitória. Apreciamos atuar igualmente dentro e fora de nossos domínios, e isso não constitui um obstáculo para nós; ao contrário, serve apenas como incentivo. Ao longo do tempo, as circunstâncias ao nosso redor se transformaram." Avançamos de um extremo otimismo inicial na temporada para uma motivação exagerada e felicidade como a que experimentamos atualmente. A chave nessas circunstâncias é a maturidade que observamos apesar da juventude do meu time, a habilidade de ignorar todos os eventos ao nosso redor e manter o foco no jogo. Nada está definido ou concluído; será uma tarefa árdua e enfrentaremos dificuldades,” expôs o técnico espanhol antes da partida.
Do outro lado, no Aston Villa que deixou sua marca na história ao se classificar automaticamente para os oitavos de final e eliminar o Club Brugge, garantindo assim uma posição entre os quatro melhores times, não havia como evitar um otimismo persistente nele por ter marcado um gol em Paris, mantendo ainda vivo o suspense da disputa. Tenho experiências com mudanças, tanto boas quanto ruins, porém esta situação é distinta. Desejamos criar uma história com o Aston Villa. Em Paris, jogamos conforme planejado, mas evidentemente, o resultado não foi o que esperávamos. Embora tenhamos perdido na ida, isso não altera grandemente nossa situação. No entanto, é preciso vencer", declarou Unai Emery.
Assim, em Birmingham, Luis Enrique estava lançando João Neves, Vitinha e Fabián Ruiz atuando como meias-campos, Com Dembélé atuando como um avanço móvel e Gonçalo Ramos iniciando o jogo no banco, além disso Nuno Mendes também ocupou sua posição como titular pela lateral esquerda da defesa. Por outro lado, Unai Emery incluiu Tielemans para apoiar Rashford, enquanto Ollie Watkins ficaria no banco após enfrentar alguns problemas físicos nos últimos dias.
O PSG marcou primeiro durante os primeiros 15 minutos, com Achraf Hakimi a concluir na área após uma defesa parcial de Emiliano Martínez (11'). Nuno Mendes ampliou a vantagem antes dos 30 minutos, ao acertar um excelente chute da frente após um contragolpe veloz (27'), e A eliminação parecia pender ainda mais em desfavor do PSG. Até ao intervalo, no entanto, Tielemans diminuiu ainda mais o marcador, com um disparo na área que foi desviado por Pacho e acabou por surpreender Donnarumma (34').
Nenhum dos técnicos realizou modificações durante ointervaloe oAston Villasó precisou dedezminutosapós orecomeço paravoltara marcarnuma jogada em queJohn McGinnfinalizounadistância, pegandoDonnarummade surpresa(55'). Dois minutos mais tarde, o Villa Park explodiu em euforia: Ezri Konsa adiantou-se à área, chutou com força para dar a vantagem aos ingleses no jogo e deixá-los próximos da qualificação (57’), e até mesmo o príncipe William não conseguiu disfarçar sua empolgação nas arquibancadas.
Luis Enrique respondeu às duas concretizações consecutivas efetuadas com uma alteração, introduzindo Bradley Barcola pelo Doué, enquanto Donnarumma se destacou defendendo o remate de cabeça de Tielemans que igualaria as contas do jogo (minuto 60). Unai Emery procurou estimular a continuidade da resposta com as substituições de Marco Asensio e Jacob Ramsey. Enquanto se desesperava na linha defensiva, perdendo repetidamente chances importantes quando os ingleses pressionavam constantemente os franceses durante esse período.
O treinador espanhol acabou por introduzir Ollie Watkins, Ian Maatsen e Ross Barkley nos instantes finais da partida, contudo, não alteraram o resultado final. O Aston Villa derrotou o PSG na Inglaterra, porém não foi capaz de superar o placar agregado e ficou fora da Liga dos Campeões. Com os franceses avançando às semifinalidades. O que pareceu um quase milagre para alguns foi verdadeiramente um quase inferno para outros — porém, os deuses do futebol decidiram por uma espécie de purgatório.