Na parte superior da península coreana, atravessando checkpoints militares e estradas rurais em um dos países mais reservados do planeta, destaca-se um volcão com um profundo lago de cratera cheio de significado simbólico.
O Monte Paektu, uma montanha-volcanicamente ativa localizada na fronteira entre a Coreia do Norte e a China, é o ponto culminante da península coreana e desempenha um papel central nos mitos de origem da Coreia do Norte.
Segundo a agência de notícias sul-coreana Yonhap, a parte norte-coreana da montanha recebeu recentemente a designação de Geoparque Mundial pela UNESCO e é o primeiro local natural da Coréia do Norte a fazer parte desta lista.
O Conselho Executivo da UNESCO —Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura— destacou este local devido ao seu "notável patrimônio natural e cultural", que abrange desde as atividades eruptivas até características geológicas distintas, durante uma assembleia ocorrida em fevereiro.
Para entender o seu significado, é necessário estar às margens do Lago Chon – uma caldeira localizada a aproximadamente 2.100 metros sobre o nível do mar, criada por uma grande erupção ocorrida há mais de mil anos – e deixar que o vento nos corte o rosto.
Exatamente isso foi o que eu fiz em junho de 2017, sendo um dos únicos repórteres ocidentais a alcançar o topo do Monte Paektu pelo lado coreano do Norte. Esta visita, cuidadosamente supervisionada e controlada pela cidade de Pyongyang, proporcionou-me uma oportunidade única – bem como uma visão sobre como o governo transforma essa montanha num lugar praticamente sagrado.
A descendência do Monte Paektu
De acordo com a lendária história da Coreia do Norte, esse monte é considerado o local onde nasceu Dangun, o lendário progenitor que estabeleceu o primeiro reino coreano.
Kim Il-sung, o fundador da Coreia do Norte e avô de Kim Jong-un, supostamente utilizou essa montanha como refúgio durante sua luta contra a ocupação japonesa por causa da independência nas décadas de 1930 e 1940. As mídias oficiais costumam mencionar o líder sênior em conexão com esta montanha, usando designações como "Herói Lendário de Paektu".
A Coreia do Norte sustenta que Kim Jong-il, o antigo líder e progenitor de Kim Jong-un, teria nascido próximo ao topo da montanha Paektu. Durante minha visita guiada, os instrutores apresentaram-me uma pequena cabana de madeira na qual afirmam que ocorreram fenômenos extraordinários: a neve descongelou, um raio solar brilhou intensamente, as flores começaram a florir e até mesmo uma nova estrela emergiu nos céus como sinal de sua chegada ao mundo.
Não existem evidências históricas concretas desta afirmação, e diversos especialistas sugerem que Kim pode ter nascido na Rússia. No entanto, essa narrativa continua sendo relatada sem ressalvas pela Coréia do Norte. A montanha Paektu transcende seu papel como mero pico; ela serve como um altar patriótico para o país.
A montanha tem sido frequentemente empregada pela dinastía Kim como símbolo da tradição e da adoração à família. Seus cumes estão gravados no brasão nacional do país e seu nome foi dado a diversos elementos, desde foguetões até centrais elétricas, e às vezes é usado para referir-se ao próprio território.
A sociedade na Coreia do Norte valoriza a pureza étnica e a propaganda governamental exalta a família Kim por meio de sua "linha genealógica do Monte Paektu", apresentada como uma descendência distinta e heroica associada às antigas figuras mitológicas reinantes na península coreana.
"Este é o coração da revolução coreana", explicou-me um guia, enquanto os peregrinos norte-coreanos ficaram em silêncio por perto, com alguns deles emocionados até às lágrimas, sentindo-se como se estivessem num local sagrado.
Kim Jong-un tem feito visitas regulares à montanha sagrada, usualmente antes de eventos significativos — tal como ocorreu com a execução do seu tio em 2013 e o teste nuclear realizado em 2016.
Em 2018, o então presidente da Coreia do Sul, Moon Jae-in, participou na cúpula como uma raríssima demonstração de unidade. Moon, que apareceu liderando a cúpula com a mão sobre a de Kim ao lado de ambas as mulheres presentes, descreveu essa visita como a concretização de um sonho.
Pensei se algum dia teria a chance de visitar este lugar, mas minha vontade transformou-se em realidade", afirmou Moon. Para os-coreanos das duas partes da divisão, atingir o topo sempre representou uma espécie de inicição, contudo, o acesso tem sido negado à maior parte da população sul-coreana.
Em 2019, as mídias oficiais da Coreia do Norte publicaram imagens de Kim montando um cavalo branco na montanha considerada sagrada em pelo menos dois momentos diferentes enquanto haviam tensões na península.
Importância geológica
Na sua declaração, o conselho executivo da UNESCO destacou o legado vulcânico de Paektu, os vales formados pelo desgelo das geleiras e as extensões de terreno rochoso como elementos que contribuem para o seu valor universal excepcional.
Também mencionou a "erupção milenar" que teve lugar no Monte Paektu há mais de mil anos, em 946 d.C., sendo esta uma das erupções vulcânicas mais intensas registradas na história.
Actualmente, há mais de 200 geoparques distribuídos por 49 nações, conforme informa a entidade responsável. As Unidades Globais de Geoherança da UNESCO são consideradas "zonas geográficas distintas e integradas nas quais locais e cenários de relevância geológica internacional são administrados mediante uma abordagem abrangente que engloba proteção, educação e crescimento sustentável".
No ano passado, o conselho da UNESCO classificou o lado chinês desta montanha como um geoparque global com o seu nome em mandarin, Changbaishan.
Em 2019, a Coreia do Norte tentou conseguir o título de geoparque pela UNESCO, antecipando assim a China por um ano. No entanto, uma visita ao local na Coreia do Norte foi postergada devido à pandemia de covid-19.
Com este nomeamento, Pyongyang pode agora buscar revitalizar Paektu como um destino de geoturismo, destacando suas belezas naturais e a mitologia coreana.
Em 2017, nossa jornada até o Monte Paektu nos fez passar por vilarejos rurais isolados onde as crianças corriam ao ver nossas câmeras – talvez alguns nem tivessem conhecido alguém de fora. Na vizinha Samjiyon, a cidade mais próxima, os monumentos dedicados a Kim Il-sung preenchem o cenário, enquanto os prédios exibem marcas deixadas pelas lutas contra os invasores japoneses.
A vida nas proximidades do Monte Paektu é simples e desprovida de recursos. No entanto, as pessoas que conhecemos expressaram um orgulho sereno ao falar sobre o seu passado, suas casas e a crença de viverem em local significativo.
Com esta distinção da UNESCO, o Monte Paektu passa a ser não apenas um ícone nacional, mas também uma área geológica de importância global. É incerto se essa designação irá resultar num envolvimento adicional ou se permanecerá como outro elemento na retórica de Pyongyang.
Por enquanto, a montanha permanece ereta, com os seus flancos cobertos por nuvens e as suas lendas passadas de pai para filho. Se um dia estiver no topo, observando o Lago Chon e aspirando ao ar frio, poderá entender por que motivo muitos provenientes do Norte e do Sul consideram que a montanha abriga a essência da Coréia.
Yoonjung Seo e Joshua Berlinger, da CNN, colaboraram nesta reportagem