Dois adolescentes belgas foram acusados, esta terça-feira, de pirataria de animais selvagens, depois de terem sido encontrados com milhares de formigas acondicionadas em tubos de ensaio, o que, segundo as autoridades quenianas, faz parte de uma tendência para o tráfico de espécies mais pequenas e menos conhecidas.
Lornoy David e Seppe Lodewijckx, dois jovens de 19 anos que foram detidos a 5 de abril com cinco mil formigas numa casa de hóspedes, pareciam perturbados durante a sua comparência perante um magistrado em Nairobi e foram confortados na sala de audiências por familiares. Disseram ao magistrado que estavam a apanhar as formigas por diversão e que não sabiam que isso era ilegal.
Num processo penal separado, o queniano Dennis Ng'ang'a e o vietnamita Duh Hung Nguyen também foram acusados de tráfico ilegal no mesmo tribunal, depois de terem sido detidos na posse de 400 formigas.
O Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS) afirmou que os quatro homens estavam envolvidos no tráfico de formigas para mercados na Europa e na Ásia, e que as espécies incluíam a messor cephalotes, uma formiga colhedora distinta, grande e de cor vermelha, nativa da África Oriental.
A exportação ilegal destes insetos "põe não apenas em risco os direitos da Quênia sobre a sua biodiversidade, mas também priva as populações locais e as entidades de pesquisa dos possíveis ganhos ambientais e econômicos", declarou o KWS num comunicado.
Anteriormente, o Quênia travava uma batalha contra o comércio ilegal das partes corporais de grandes animais silvestres, tais como elefantes, rinocerontes e pangolins, além de outras espécies. No entanto, os processos movidos contra esses quatro indivíduos indicam "um desvio na tendência do contrabando — de focar em megafauna emblemáticos para se concentrar em criaturas menos famosas, porém ecologicamente cruciais", declarou o KWS.
Os dois homens da Bélgica foram presos na região de Nakuru, no Quênia, um local conhecido por abrigar diversos parques nacionais. Foram descobertas cinco mil formigas dentro do lodge onde eles estavam hospedados, armazenadas em 2.244 frascos de laboratório preenchidos com algodão para garantir sua sobrevivência por várias semanas.
As outras duas pessoas foram presas em Nairóbi, e foi encontrado que cada uma delas tinha 400 formigas em suas residências.
As autoridades quenianas avaliaram as formigas em um milhão de xelins (cerca de sete mil euros). Os preços das formigas podem variar muito consoante a espécie e o mercado.
Philip Muruthi, vice-presidente para a conservação da Africa Wildlife Foundation em Nairobi, disse que as formigas desempenham o papel de enriquecer os solos, permitindo a germinação e fornecendo alimento para espécies como as aves.
"O problema é que, quando observamos uma floresta saudável, como a Floresta de Ngong, não nos damos conta do que a mantém em boa condição. É o conjunto das inter-relações que ocorrem desde as bactérias até às formigas e aos elementos maiores", declarou.
Muruthi chamou atenção ao perigo do tráfico de espécimes e da possível transmissão de doenças para o setor agrícola nos países destinatários.
"Embora haja comércio, ele deve estar sujeito a regulações e nenhuma pessoa deveria se apropriar de nossos recursos indiscriminadamente", declarou.